鹿児島県薩摩川内市永利町の「永利尾原（おばる）ツツジ園」で、今年もキリシマツツジ約1000株が山肌を赤く彩っている。１０日が見頃で、１３日あたりまで楽しめそう。開花を心待ちにしていた人が次々訪れ、にぎわっている。

　井上仁さん（８６）、律子さん（８７）夫妻が２０００年ごろ、「人口減少や高齢化が進む尾原に人を呼び込む場をつくろう」と自宅の裏山を切り開き、ツツジを植え始めたのが始まり。１６年からは、地元の永利地区コミュニティ協議会も植樹や草払いに協力する。

　仁さんによると、今年は寒暖差が大きかったため、例年より咲き始めが１週間ほど遅かったという。暖かくなってから雨が降ると、開花が進む。「妻や地域のみなさん、見に来てくれる人のおかげで続けてこられた。一人でも多くの人に楽しんでほしい」と話す。

　入り口にあるのぼりが目印。約３０台分の駐車場がある。