奄美市と奄美署は20日、中国籍の男らが無許可で所持した国の天然記念物オカヤドカリ約1100匹を奄美大島内の海岸に返した。作業を担当した市教育員会文化財課の平城達哉主査（35）は「陸上にいるオカヤドカリは全て天然記念物に該当する。身近な生き物ではあるが、島の宝として獲るのではなく、写真を撮るなどの観察方法に徹してもらえれば」と呼び掛けた。

　奄美署は6月24日、オカヤドカリを無許可で捕獲したとして、文化財保護法違反で中国籍の男2人を逮捕。2人は同21～23日頃、奄美市内の海岸でオカヤドカリ約1400匹を捕獲などしたとされる。名瀬区検は7月15日付で2人を名瀬簡裁に起訴した。

　オカヤドカリは奄美市の保護施設で保管され、死んだ個体を除く、約1100匹（全てムラサキオカヤドカリ）が飼育されていた。同署は捕獲数など事案が特定できたため、生命の保持を念頭に、早期の放生で自然環境への回復を考慮。市は海に帰すにあたり、沖縄県含む過去の事案や専門家の意見を踏まえ、時間帯や場所など条件を取り決めているという。

　20日の放逐は、2人が捕獲したとされる奄美市の海岸など4か所で実施。この日は平城さんと保護施設の職員、奄美署員の計5人が参加。バケツで運ばれたオカヤドカリを順次取り出し、生息場所のアダン林付近の砂浜などへ放った。

　平城さんは「昨年も大量の数が捕獲され、再発は残念に思う。しかし、今回も島民が通報し、希少生物を守ろうという意識は醸成されていると感じる」とし、「2年連続で外国の方による事案のため、県事業では外国語表記のポスターなどでの啓発を計画。生息地での看板設置や定期的パトロールも努めたい」と話した。　　

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　オカヤドカリの密猟は、沖縄県など南西諸島で多く発生。奄美大島では昨年5月、約5200匹が捕獲され、文化財保護法違反の罪で同月、略式起訴（罰金30万円の略式命令）。同6月、死んだ700匹を除く約4500匹が放生された。