分断されていた九州の大動脈が、５２日ぶりに一つにつながった。シルバーウィークの連休を前に、１８日に全線での運転再開にこぎつけた九州新幹線。各駅では再開を待ちわびた人たちが次々と乗車し、宿泊予約キャンセルなどで大きな影響を受けた鹿児島県の観光関係者らからは「ようやく活気が戻る」と歓迎の声が上がった。

　「シルバーウィークに間に合ってくれてありがたい。夏休みシーズンに続いて、キャンセルが相次いだら大変だった」

　桜島を望む城山ホテル鹿児島（鹿児島市）の渡千左代専務執行役員は胸をなで下ろした。地震後、同ホテルでは８、９月を中心に９０００人分超の予約がキャンセルとなり、約２億円の損失が出た。県外からの新幹線を利用する宿泊客が多いといい、かき入れ時の新幹線運休は大打撃となった。

　鹿児島県の調査では、８月末時点で県内の主な宿泊施設９６施設で計１８万３１７９人分のキャンセルが発生。キャンセル額は少なくとも２２億７０００万円に上った。全ての施設を網羅した調査ではないものの、地震が観光業に及ぼした影響の大きさが浮かぶ。

　観光需要を掘り起こそうと、県は宿泊代の６割（上限２万円）を補助する県独自の「かごしま観光応援割」の受け付けを１４日から開始。１０月からは国の「九州ふっこう応援割」も始まる予定だ。城山ホテル鹿児島も１４日から応援割を活用した宿泊予約の受け付けを開始し、１時間ほどで予約枠が埋まった。その後もホテルには問い合わせの電話が相次ぐ。渡専務は「６割補助というのはインパクトがあり、応援割を通して鹿児島が全国から注目されていると感じる。初めて来る人にも鹿児島を好きになってもらえるよう精いっぱいおもてなししたい」と力を込める。

　観光客減の影響は宿泊施設にとどまらず、土産物店や飲食、交通事業者などにも及んだ。

　鹿児島中央駅近くにある飲食店「とんかつ川久」は県外からの観光客に人気で、８月の売り上げは前年比で４割減だったという。

　全線再開で関西地域と直通便でつながる。同店を運営する瀬戸口精肉店（同）の吉村隆博社長（６０）は「やっと平常に戻れる。特にシルバーウィークは忙しくなりそうだ」と期待を寄せる一方、「宿泊施設だけでなく、飲食店などほかの業種にも支援があるとありがたい」と消費を刺激する施策を求めている。