「敬老の日」の２１日、鹿児島県の塩田知事と下鶴隆央鹿児島市長が「グループホームかすが」（鹿児島市春日町）に県内最高齢の小倉千代さん（１１０）を訪ね、家族らと長寿を祝った。

　小倉さんは同市鴨池地区出身。１９１５年（大正４年）１１月生まれで、今年県内最高齢となった。

　同市山下町の書道用品専門店「小倉博文堂」を営む夫、義一さん（故人）との間に４人の子宝に恵まれた。持ち前の明るさで、お茶を出して接客し、多くの人に愛されていたという。三男の勇さん（８２）は「優しくて陽気な母。『看板娘』として店を切り盛りし、九州でも屈指の専門店に引き上げた」と振り返る。

　戦時中は、出水や水俣まで出かけて着物と引き換えにイモを買い、小さな子どもたちを連れ、リヤカーを引いて疎開した。戦後生まれの長女、和代さん（７９）は「平和な時代になりますようにと『和代』と名付けてくれた。ようやく生まれた女の子で特にかわいがってもらった」と話す。

　小倉さんは９５歳頃からグループホームに入居。１００歳の時に大腿（だいたい）骨を骨折したり、肺炎になったりしたが、「病気になんて負けるものか」「けがなんて吹っ飛ばせ」と自らに言い聞かせ、元気に過ごしてきた。グループホームのスタッフが声をかけると「ありがとうね」と話し、スタッフの顔を手でさする仕草を見せるという。

　この日、小倉さんは車いすで登場し、拍手で迎えられた。塩田知事や下鶴市長が記念品や花束を贈り、「おめでとうございます」と声をかけ、家族らと記念撮影を行った。

　勇さんは「（県内最高齢となり）母は家族の宝だ。日本最高齢を目指して気張ってほしい」と語った。

　県高齢者生き生き推進課によると、県内の１００歳以上の高齢者は１５日時点で２２４４人で前年同期から１５３人増えた。内訳は、男性２５９人、女性１９８５人で女性が約９割を占める。男性の最高齢は鹿屋市の松園義則さん（１０７）。

　自治体別では、鹿児島市が最多の６５８人で、以下、薩摩川内市１５２人、霧島市１４１人、姶良市１２３人などとなった。

　今年度中に新たに１００歳となる人は、１０９９人で、１００歳以上の高齢者数は年々増加している。県の担当者は「高齢者が元気に暮らせる環境を整えたい」としている。