実は鹿児島県、花の作付面積が全国３位と有数の産地なんです。ただ、花の消費額は年々減少しています。

そんな中、花の魅力をどうやって広めていくか。花を作る農家と花を売る生花店、それぞれの取り組みを取材しました。

午前６時。朝焼けの中、収穫作業が始まったのは鹿児島県枕崎市のマルヨシ花園です。

立派に育った白い花にオレンジや赤といったカラフルな花も。

全て菊の花です。

マルヨシ花園は約２ha、４０カ所ほどの農業用ハウスで菊を栽培。日照時間や温度を調整し、１年間収穫できる体制を整え従業員が一輪一輪手作業で摘み取っていきます。

摘み取られた花は咲き切っていないようにみえますが…。

マルヨシ花園・楠　千春副代表（３９）
「お客さまの手元に届くときにちょうどいい咲き方になるように、このくらいで収穫します」

この地で７０年以上菊の栽培を行っているマルヨシ花園。夫婦で営む楠（くすき）さんはここ数年での需要の変化を感じています。

楠　千春副代表
「コロナ禍から色々変わったと体感としてある。菊は葬儀がメインでしたが、葬儀の縮小だったり、お花を飾る余裕もないというか、なかなか手が出せない方も増えているように思います」

県内の１世帯あたりの花の消費額を見ると、コロナ禍の巣ごもり需要で一時増えましたが、その後減少が続いていて１０年前の６割ほどまで落ち込んでいます。

楠　千春副代表
「今後どうしたらいいかという時に、家庭や個人で楽しむものにつなげていけないかなと。葬儀の印象を変えるような取り組みができないかなと」

そんな中、今人気がある菊を夫の拓志さんが紹介してくれました。

マルヨシ花園・楠　拓志代表（４１）
「こちらがフルブルームマムです」

こちらのハウスには収穫されていた菊とは違い、満開になった輪菊が転々と咲いています。

「フルブルームマム」と呼ばれる菊です。きれいに育つ株を厳選し、ハウスで育て切ることでボリュームのある花になるそうです。

染料を吸いやすいという菊の特長を生かしたカラフルな商品も。

マルヨシ花園・楠　拓志代表
「（菊は）仏花として扱われていたがブライダルとか普段使いもできる。今までは作りやすい生産性の高いものをバンバン作ってたくさん出せば儲かるという感じでしたが『欲しい』というニーズに合わせたものを農家が変わって作っていくのが今後必要になると感じている」

魅力的な菊の栽培を行うために、楠さんが頼りにするのが枕崎の若手農家を中心とした研究会です。

楠　拓志代表
「いろいろなチャレンジをする若い人を中心にやっている。県外の情報とかも全部入るのでそこは面白い」

月１回会合を開き、高温対策や肥料の改良など情報交換を行っているということです。

枕崎市大塚周年菊研究会・天達力斗会長
「子供たちに花の魅力を知ってもらって、将来の消費につなげる取り組みもしている。菊を盛り上げていけたらと思います」

低迷する業界を盛り上げたいと工夫を進める生花店もあります。

指宿市にある生花店、指宿ボタニカルハブ花源です。

店内には枕崎産のフルブルームマムをはじめ、色とりどりの花が並べられています。

指宿ボタニカルハブ花源・源川祐策代表
「初めて花を触る人が敷居を低くするという花屋をしてみたくて」

元々別の生花店を営んでいた源川代表が花に触れるきっかけを作ろうと２年前にオープンしたというこの店。その特徴は生花店の隣にカフェが併設されていることです。

源川祐策代表
「若い子たちは花屋さんにはなかなか足を運ばないけど、カフェには来る。カフェに来て花屋の中で過ごすと花が欲しくならないかなと思って始めた」

この日、午後３時を過ぎると店には続々と客が訪れました。

利用客
「お花を楽しめるすてきなカフェ」

Q.普段花屋に行く機会はどのくらいある？
「全然ない、全然ないからカフェでご飯食べながらお花に触れるのが貴重でいい」

「お花を買いたいなと思ってそこの花も見てみようかなと思っている」

花に囲まれた空間で飲食を楽しんだ若者たち。

お会計を終えると源川代表が「おうちに飾ってください」と、客に一輪の花をプレゼントします。

源川祐策代表
「初めて花を飾る人にも『花って結構持つんだな』とか『長く飾れるな』とファンになってくれたら」

プレゼントする花の包み紙には花の飾り方が漫画で描かれています。

さらに、カフェ利用客は自宅用に購入する花が１割引となるサービスも。

実際に花を購入する若者もいました。

源川祐策代表
「『初めて花をもらって飾りました』『会社で落ち込むことがあっても花が家の中にあるのを見て気持ちが軽くなった』『今度は自分で買いに来ました』というお客が結構いる。こういう仕事をやっていてすごくうれしい瞬間です」

全国有数の花の産地鹿児島。ただ消費は落ち込み業界は低迷しています。

そんな中でも価値ある花作りを進める農家や花に触れる機会を増やそうとする生花店。努力の花が咲くまで、現場での模索は続きます。