熊本地震の発生から8月28日で1カ月が経過した。復興に向けた動きが少しずつ具体化しつつある一方、鹿児島県内にも地震の爪痕は色濃く残っている。震度5強を観測したさつま町の中学校、九州新幹線の運休で売り上げが例年の3割にまで落ち込んだ出水市の物産店、そして復興工事関係者でむしろ稼働率が上がったビジネスホテル――地震が地域社会にもたらした影響は、目に見えるものばかりではない。

7月28日の熊本地震で震度5強を観測したさつま町。町内にある宮之城中学校では、渡り廊下の接合部分にゆがみが生じ、天井からは外れた金属板がぶら下がる状態となっていた。

地震から1カ月が過ぎた現在、損傷した渡り廊下には段差を解消するためのマットが設置された。外れた金属板は補修が間に合わず、張り紙で注意を呼びかけている状態が続いている。

さつま町教育委員会によると、宮之城中学校で生じた床や壁の亀裂については、建設会社による調査の結果、安全性に問題はないことが確認された。2〜3カ月程度で復旧工事を進める予定だという。

松田真一郎教頭は語る。「今危ない場所については全職員で把握できているので、そこをどうしていくのかを整えた状態で2学期をスタートさせたい」。生徒や保護者が安心して新学期を迎えられるよう、準備が着々と進んでいる。

地震の影響は、目に見える建物の損傷だけにとどまらない。出水駅構内にある物産店には、北薩地域のお茶やお菓子など特産品が並ぶ。熊本地震で震度5弱を観測した出水市。この店舗でも一部の商品が落下し、現在は瓶に入った商品を移動させるなどの対策をとっている。

しかし、より深刻なダメージとなったのは売り上げへの影響だ。要因は九州新幹線の運行見合わせである。地震でレールなどが被害を受けた九州新幹線は、地震後に鹿児島中央〜熊本間で運行を見合わせた。8月7日に鹿児島中央〜新水俣間での運行が再開されたものの、全線再開は9月18日の予定となっている。

その結果、店の売り上げは例年と比べて7割減、わずか3割にまで落ち込んだ。特に影響が大きいのが、人気商品のひとつである駅弁だ。出水市観光特産品協会の益田茂満事務局長は、「通常は5〜6種類、30個程度置いているが、今は1種類の5個程度置いている」と現状を説明する。

湧水町から訪れた利用客は「やっぱり悲しい。元通りになってほしい」と話した。益田事務局長は「今後こういったことがないように願う一方、一つ一つできることをやっていければ」と前を向く。駅の利用客の様子を見ながら今後の仕入れを決めるとしているが、全線再開までもうしばらく厳しい状況が続く見通しだ。

一方、地震の影響が思わぬ形でプラスに働いているケースもある。出水駅から徒歩1分の場所にあるビジネスホテル「KOKOSTAY出水」では、地震発生当時は帰省客や観光客のキャンセルが相次いだ。しかし現在、予約数はむしろ例年以上だという。

西村勇太支配人はこう説明する。「地震直後は医療関係の客が、高速道路開通を境に工事関係の客が増えた。例年は8割ぐらいだが8月は9割に乗るくらいの稼働」。

この日、作業服姿でチェックインしていた男性は、熊本県芦北の半導体工場に向かう整備士だった。「芦北だとホテルの数が少ない。出水の方に下ったほうが取りやすい」と話す男性は八代市在住で、自身も被災している一人だ。「自宅は液状化している。どうするかなと」と、我が事として被害と向き合いながら復興の現場へ向かっていた。

西村支配人は「復興支援のお客様に少しでも安心して休める空間を提供できれば」と語る。被災地を支える人たちを、地域が受け止めている現場がそこにあった。

地震から1カ月。鹿児島は大きな被害を受けた熊本を支える隣県として、そして自らも被災地のひとつとして、それぞれの現場で復興に向けた歩みを続けている。学校では新学期の安全確保が進められ、物産店では一日も早い新幹線全線再開を待ち望み、ホテルでは復興を担う人々の疲れを癒す場所であり続けようとしている。その道のりは、まだ始まったばかりだ。