鹿児島市山下町の中央公民館は１０月で開館から９９年を迎える。太平洋戦争末期の空襲被害を乗り越え、市民の文化活動の拠点として親しまれてきた。館では、節目の年を前に「開館１００年直前シリーズ」と銘打った講座を開くなど、機運の盛り上げを図っている。

　同館は皇太子時代の昭和天皇の「ご成婚記念事業」として市が計画し、１９２７（昭和２）年に「市公会堂」として完成した。鉄筋コンクリート造り地上３階、地下１階建て。正面から見て左右対称の塔屋や飾り柱、アーチ型の窓など、当時としてはモダンな洋風建築で「九州一の公会堂」と呼ばれたという。

　４５年６月１７日の「鹿児島大空襲」で土台と外壁を残して焼失したが４年後に再建され、戦後は市中央公民館として生まれ変わった。今も重厚な外観や内部の装飾が歴史の重さを感じさせる。

　ご成婚記念で建てられたからか、縁結び役としての顔も持っていた。５０年に市営結婚式場が開設され、７２年の閉鎖まで１万１７１１組が挙式した記録が残っている。６１年には市結婚相談所が開設され、２０１６年に中央町に移転するまで約１６５０組の婚約の橋渡しをした。２階に見合い室だった個室があり、当時の名残をとどめている。

　０５年に国の登録有形文化財となり、夜間のライトアップも始まった。国道１０号を挟んで向かいに立つ西郷隆盛像と合わせ、観光名所としても親しまれている。

　２６年度は４５の公民館講座を予定し、社会教育の拠点としての役割を果たしているほか、ホールでは大会やさまざまな会合が開かれ、公会堂としても機能している。

　下江嘉誉館長は「講座や自主学習グループなど積極的に利用され、感謝している。これからも多くの市民が集える公民館であり続けるよう、努めたい」と話している。