奄美大島と沖縄本島に生息するトンボの新種が発見された。日本最大のトンボとして知られる「オニヤンマ」の仲間で、「青い眼（め）」が特徴だ。「アマミオニヤンマ」と名付けられた。

　このトンボはこれまで、北海道や本州、九州などに分布する「オニヤンマ」と混同されていた。神奈川県立生命の星・地球博物館の苅部治紀・主任学芸員（昆虫分類学）らの研究チームが、体の特徴と遺伝子の両方を調べ、独立した種であることを確認した。

　新種は主に河川の源流域に生息し、オスの全長は9センチ前後。オニヤンマは眼が緑色なのに対し、新種のアマミオニヤンマは青みを帯びている。また、腹部の黄色い模様がよく目立つ。今から200万～300万年前に地理的に隔離され、島々で独自の進化をとげたと考えられるという。

　苅部さんは「生息域が極めて限られているため、乱獲や開発にさらされると絶滅の恐れがある。美しい姿をそっと見守ってほしい」と話す。（山本智之）